Волею календаря «Университет» появился на своей площадке только в середине января, до этого отыграв четыре тура в других городах. И результаты их получились такими, что для хозяев площадки матчи заключительного тура являлись формальностью. После вояжей в Хабаровск, Южно-Сахалинск, Красноярск и Читу «Университет» имел стопроцентный показатель побед, а разница по результатам выигранных и проигранных партий выглядела впечатляюще – 48:3. В общем, еще по итогам четвертого тура «Университет», набрав 48 очков, обеспечил себе победу в первом этапе в своей зоне.

Однако барнаульцы перед своими болельщиками расслабляться не собирались, что и доказали в первой игре с ЗабГПУ из Читы, выиграв ее в одну калитку, – 25:12, 25:18, 25:19. А вот в следующей игре, с «Енисей-2» из Красноярска, наша команда вдруг оступилась, прервав 17-матчевую победную поступь. На зубах вырвав у красноярцев первый сет на тай-брейке, барнаульцы затем неожданно-негаданно отдали три партии. Так пала перспектива установления уникальной серии – побед во всех матчах предварительного этапа.

Оставшиеся встречи барнаульцы провели без сучка и задоринки – 3:0 с командой «Элвари-Сахалин» и столько же в поединке с хабаровским «Динамо». Правда, с последними поначалу тоже пришлось повозиться. Безнадежный аутсайдер с цифрой 0 в графе «Победы» начал первый сет довольно задорно, уйдя в отрыв – 2:4, причем за одно заработанное очко наши студенты должны были благодарить хабаровчан, те попали в сетку при подаче. Может, сказалось то, что «Универ» проводил матч без ряда игроков основы, которым дали передохнуть. Но уже на первый технический перерыв «Университет» ушел ведя в счете, а дальше все шло по нарастающей – 16:12 ко второй техпаузе и 25:18 по результатам партии. В остальных сетах было еще проще – 25:13 и 25:15. Был бы бокс, наверное, Хабаровску присудили бы технический нокаут. В «Динамо» стоит отметить только игрока под номером 16, который, несмотря на заметный живот и лишний вес, вел всю игру и пытался координировать партнеров. Конечно же, одному сложно воевать не только в поле, но и на паркете у сетки.

- Эта игра была заключительной, мы намного опережаем ближайшего соперника, а наш сегодняшний оппонент - аутсайдер, поэтому я дал поиграть тем, кто мало выходил на площадку в этом туре и вообще в чемпионате, - сказал после игры главный тренер «Университета» Иван Воронков.

- Что случилось в игре с командой «Енисей-2»?

- В первом поединке с Читой получил травму наш диагональный, дали ему отдохнуть. Но это не главная проблема. Причина поражения – психология. Мы идем с отрывом, выиграли первую партию и надеялись, что соперник встанет. А он, напротив, разыгрался на фоне нашей плохой игры. Это поражение говорит о том, что нужно серьезно настраиваться на матчи с любым соперником, каким бы ни был отрыв.

- Не обидно было прерывать победную серию?

- Нет, иногда это даже полезно. Накануне полуфинала нам четко дали понять, что не такие уж мы и непобедимые.

- Вам интересно было играть на первом этапе?

- Да, но была, на мой взгляд, неправильная система проведения турнира. Играли пять дней в Южно-Сахалинске, потом сразу же в Хабаровске. Затем так же две недели провели в Чите и Красноярске. Когда через два дня после тура сразу начинаются игры, в них уже волейбола меньше – и морально, и физически тяжело выходить на площадку. В следующем году такого не будет.

Теперь команду «Университет» ждет полуфинальный этап, который, по регламенту, пройдет на площадке победителя зоны, то есть в Барнауле. В нем, помимо «Универа», «Енисей-2» и «Элвари-Сахалин», сыграют три команды зоны «Урал» - «Динамо-БашГАУ» и «Урал-2» из Уфы, челябинское «Торпедо». Матчи первого полуфинала пройдут в СК «Победа» с 6 по 12 февраля, затем команды тем же составом соберутся в Уфе, где с 27 февраля по 4 марта состоится второй полуфинал. После этого три лучшие команды по результатам двух полуфиналов поспорят за путевки в высшую лигу «А» с тремя коллективами западной части.

- Полуфинал будет тяжелым, - считает Иван Воронков. – Уральская зона сильная, наши команды тоже неплохие.